02 巴斯克维尔的灾祸（1/2）

杰姆士·摩梯末医生说：“是的，我的口袋里有一篇旧手稿，确切地说是 1742 年写的。”说着，摩梯末医生把它掏了出来。

“这是查尔兹·巴斯克维尔爵士交给我的，不幸的是三个月前，他忽遭惨死。我是他的朋友，又是他的医生，了解他是个经验丰富、意志坚强的人。他把这份祖传的家书看得很重，并预感到自己会有那样可悲的结局，结果真的发生了。”

福尔摩斯接过手稿，把它平铺在膝盖上。

看了一会儿，他说：“读起来像是一份记载什么事的记叙文。”

“对，是关于一件在巴斯克维尔家族流传的传说。”

“我想你来找我是为了当前重要的事情吧？”

“这事的确太重要了，急切需要在短时间内解决。这手稿与这件事联系密切。我把它读给您听听。”

接着，摩梯末用高亢而又嘶哑的声音朗读着一个古老而又奇特的故事：

“关于巴斯克维尔的猎犬一事有过许多说法，我写下来的目的是因为我相信这样的事一定发生过。我是修果·巴斯克维尔的直系后代，这件事是我从我父亲那里听来的，而我父亲又是直接听我祖父说的。你们知道了这件事，也不用为前辈们落得的恶果而恐惧，只要自己将来品行端正就可以了。

“据说是在大叛乱时期，这所巴斯克维尔大厦本为修果·巴斯克维尔所占用，他是个卑俗粗野、最目无上帝的人。这位修果先生爱上了在巴斯克维尔庄园附近的一个庄稼人的女儿。在米克摩斯节那天，修果先生趁她父兄不在就和五六个下流的朋友一起把那姑娘抢了回来，关在楼上一间小屋子里。夜里，修果就和朋友们在楼下围坐着狂欢痛饮起来，楼上那位可怜的姑娘在极度恐惧的情况下从窗口出来，攀缘着爬满墙的蔓藤由房檐下面一直爬下去，然后穿过沼地直往她家跑去，庄园离她家约有九英里。

“很快，修果离开客人去找那个姑娘时发现笼中之鸟已经逃走了。随后他像中了魔似的冲下楼来，一到饭厅就把大餐桌掀翻了，大嚷大闹道一定要追上那个丫头。那些纵酒狂欢的浪子们被他的暴怒吓得目瞪口呆。有一个特别凶恶的家伙大叫着说应当把猎狗都放出去追她，修果便高呼马夫备马，并把犬舍里的狗全都放出去，把那少女丢下的头巾给那些猎狗闻了闻就一窝蜂地轰了出去，这群狗在一片狂吠声中向月光照耀着的沼地上狂奔而去。

“过了一会儿，这些浪子们才明白过来，十三个人全体上马追了下去。他们跑了一二英里遇到一个沼地里的牧人，得知少女、猎犬还有修果·巴斯克维尔骑着黑马从这里过去了，还有一只魔鬼似的大猎狗一声不响地跟在他的后面。他们继续赶路。可是不久他们就看到那匹黑马嘴里流着白沫，鞍上没人，缰绳拖在地上。他们感到恐惧极了，但还得继续前进。他们的马匹紧靠着，慢慢地走着，最后终于赶上了那群猎狗，它们竟挤在一条深沟的尽头处，竞相哀鸣，直瞪瞪地望着前面。

“这帮人勒住了马，大多数人已不敢前进了，只有三个继续向山沟策马走了下去。前面出现一片宽阔的平地，中间立着两根大石柱。月光很亮，那因恐惧和疲惫而死的少女躺在空地的中央。修果·巴斯克维尔的尸体躺在她的旁边。令他们毛骨悚然的是，站在修果身旁撕扯着他喉咙的那个可怕的东西，样子像猎狗，却比猎狗大得多。正当他们看着那畜牲撕扯修果的喉咙时，它突然张开闪亮的眼睛和直流口涎的大嘴向他们转了过来，三个人吓得大叫，急忙拨马逃命。据说其中一个当晚就吓死了，另外两个也落了个终身精神失常。

“我的儿子们啊，这就是那只猎狗的传说的来历。不可否认，在咱家的人里，有的死得突然、凄惨而又神秘。望你们要多加小心，千万不要在夜晚降临时轻易进入沼泽地。”

摩梯末医生读完这篇怪异的记载之后，直望着福尔摩斯，又从衣袋里掏出一张报纸。

“福尔摩斯先生，这是一张今年 5 月 14 日的《德文郡记事报》，是一篇有关几天前查尔兹·巴斯克维尔爵士死亡的简短叙述。”