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“明天估计哪里的人都很多。平安夜，又是星期六。”
“那我们预订寿司吧，过一个和式圣诞！”他说罢，正要往外走，直子叫住了他。
“啊，你等一下。”
“怎么了？”他问道。
“明天，我有可能会出门。”直子略有顾虑地说道。
“去哪里？”平介感觉脸上的肌肉痉挛了。
“朋友让我陪她去买东西，不过还没确定……”
“哦。”平介知道直子在想什么。她应该还没决定该怎么做。万一要是出去赴约，这是提前给自己找好借口。“要是出门的话，会晚回来吗？”
“应该不会。很快……嗯，一两个小时就能回来。”
“知道了。”平介点了点头，走了出去。
听到她说一两个小时，平介稍稍放下心来。就算直子前去赴约，也不过在咖啡馆说说话就会回来吧。
但这天晚上他还是难以入睡。让直子去赴相马春树之约，风险实在太大。他感觉心底被封印的某种东西突然浮现了出来。实际上，他不是难以入睡，而是根本无法入睡，就这样迎来了二十四日的清晨。
这一天，一大早就晴空万里，仿佛在祝福打算约会的情侣们。平介一边望着洒满耀眼阳光的小小庭院，一边品尝着直子做的炒饭。这顿饭既是早饭，也是午饭。平介整晚辗转反侧无法入睡，但是天一亮就昏昏沉沉地睡了过去，结果起床时已经十点多了。
“今天我想清理一下库房。”吃完饭，平介喝着茶说道，“不要的东西好像有很多，扔不可燃垃圾的日子新年前还有一次。今天最好把它们都整理出来。”
“库房里的都是大型垃圾，也不能在扔不可燃垃圾的日子扔掉啊。”
“也可以吧，先都整理出来，下次扔的时候就轻松了。”
“把暂时处理不了的东西都拿出来不是更麻烦吗？马上就是元旦了。另外虽说是年末，不大扫除也可以。”直子用小茶壶给平介的茶杯续上水。
“好吧。”平介喝了口茶。他也并不是非要今天打扫，只不过想以此作为借口绊住直子，不让她出门。想着库房的事时，他的脑海中突然闪过一个想法。“对了，圣诞树放哪里了？藻奈美小时候不是买了一株吗？”
“哦，那个啊。不是放在壁橱里了吗？”
“这里吗？”平介说着站起身，打开壁橱的拉门。
“你要干什么？不用拿那种东西吧。”
“为什么？好不容易过一次圣诞，就拿出来吧。”
壁橱里杂乱地堆放着很多纸箱、衣服收纳箱和纸袋，平介把它们按顺序拿出来放在榻榻米上。直子皱着眉头，默默看着他。
壁橱里面现出了一个细长的纸箱，盖子里露出亮晶晶的纸。
“找到了。”平介打开箱子，里面放着一个日本冷杉模型和装饰用的零部件。
“真的要挂起来吗？”
“当然要挂起来，不行吗？”
“倒不是不行……”
这时直子瞥了一眼时钟，这一幕没能逃过平介的眼睛。指针刚刚指过正午十二点。
平介组装圣诞树前后花了近一个小时，组装好之后放在了柜子上。“这才有圣诞节的气氛啊。”
“是啊。”在厨房洗东西的直子看了他一眼。
“我们出去一趟吧？”
直子闻言，后背僵直起来。“出去？去哪里？”
“去买东西。最近都没给你买新衣服，想给你买，就当是送给你的圣诞礼物，回来的时候再顺便买些蛋糕。好不容易把圣诞树找出来了，我们干脆就好好过个圣诞节，好吗？”
直子没有马上回答，而是站在原地，一动不动地凝视着水池，过了一会儿慢慢转身走进起居室。“昨天我跟你说过，今天有事要出去一趟。”
“但还没定下来，不是吗？而且你的朋友好像也没再打电话来。”
“约好了我决定之后联系她。我正准备给她打电话。”
“拒绝吧，就说不能去。”
“可是她好像很希望我陪她。”
“不就是陪她买东西吗？约别的朋友去也行啊。”
“但是……我还是先给她打电话吧。”直子走出起居室，看起来要去二楼打电话。
“就在这里打吧。”平介说着，但直子还是径直上了二楼。平介的话她不可能没有听见。
平介目不转睛地盯着电话机，“分机正在使用”的指示灯亮着。直子正在打电话。是打给相马家吗？
电话几分钟后就挂断了，直子马上下了楼。“她还是很希望我陪她一起。我去一下，很快就回来。”
“是谁啊，你哪个朋友？”
“是由里，笠原由里绘。”
“去哪里？”
“新宿。约在三点见面。”
“三点？”
“是的，所以我要收拾一下准备出门了。”直子又上了二楼。
平介疑惑，昨天相马在电话里说的是四点在新宿纪伊国屋书店前见面，她现在要去见的应该就是相马。难道变更见面时间了吗？刚才这通电话应该已经被录下来了。平介很想去听，可是万一被直子看到他去拿录音机，就大事不妙了。
直子两点多时出了家门。她身穿红色毛衣，外面套了一件黑色连帽大衣。平介注意到她还化了淡妆。
她出门不久后，平介取出录音机，将磁带放入随身听，倒带后，按下了播放键。
您好，这里是笠原家。
是由里吗？是我。
啊，藻奈美。怎么了，这个时间打电话来？
我想拜托你一件事，可以吗？
什么事？发生了什么麻烦事吗？
不是什么麻烦事，但如果解决不好，就会很麻烦。
怎么回事？
其实，我现在必须要出门一趟，希望你帮我证明是陪你去买东西了。
哦……不在场证明吗？
抱歉。我觉得我爸爸不可能打电话跟你确认这件事，但以防万一。
知道了，那今天我就不接电话了。我再跟我妈妈说一声，如果你爸爸打电话来就让她这样转达。别看我妈妈那样，她可是很懂得变通呢。
抱歉，给你添麻烦了。
下次请我吃东西好了。今天要加油啊！
哎？什么意思？
别跟我装糊涂了。在平安夜拜托我做不在场证明，当然知道是怎么回事。倒是帮你忙的我太可怜了。
真是对不起。
不用道歉。磨磨蹭蹭的，小心约会迟到哦。
嗯，那再见。
说完电话就断了。
直子已经预想到，平介会怀疑她今天出门的目的，但她还是决定赴约。至于是因为她想见相马春树，还是在意相马说的“会一直等你”这句话，平介不得而知。只是可以确定，在她心里，相马春树的分量要重于平介，尤其在今天这样的日子里。
平介盘腿坐在榻榻米上，双臂环抱，看着时钟。不祥的思绪缠绕着他的心，整个人被害怕失去直子的恐惧所造成的巨大阴影笼罩着。将近一个小时，他始终保持着这一姿势，一动不动。没有开暖气，但是他全然感觉不到寒冷，额头上反而沁出了汗水。
他站起身，迅速来到二楼的卧室换衣服。
到新宿站时是三点五十分，平介急切地赶往纪伊国屋书店。虽然还不到四点，但他仍然非常不安。那两个人一碰面应该就会马上离开那里。
三点五十五分，平介到达纪伊国屋书店，站在稍远一些的地方张望。这家知名书店的门口有很多人在等人，特别是今天，几乎都是年轻人。
方形柱子旁边站着一个熟悉的青年，个子高高的，穿着十分合身的藏青色粗呢短大衣，手里拿着一个纸袋，里面应该装着礼物。他看起来有些消沉，大概是因为等的人还没到。
青年稍稍抬起头，细长的眼睛好像捕捉到了什么，表情瞬间明亮起来。
平介循着青年的视线望去，看到了直子。她有些羞涩地走向男生，那是十五岁高一女孩的表情。
平介大步走了起来，径直走向青年。
青年向前走了一步，直子小跑了起来。两个人之间的距离只有五米，然后缩短到四米、三米。
直子张开双唇，仿佛想要说“等了很久吗”。然而她终究没有发出声来，因为她的目光捕捉到了平介的身影。时间仿佛静止了，直子站在原地，身体和表情都僵住了。
平介默默地走近。终于，青年也察觉到不对劲，像人偶一样转过脖子，看向平介。
他脸上的惊恐就像水纹一样缓缓扩散开来。