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直子的中学生活在平介看来可以说是有惊无险，对于身体和精神的不统一，她已经能调节得很好，偶尔说出的不自然的言辞对于一个在知名私立中学上学、有些成熟的女生来说也并不奇怪。唯一不能用有惊无险来描述的大概就是她入学后的成绩了。倒不是不好，相反，第一次期中考试她就拿到了全年级第七名，此后也从未跌出前十，第三学期的期末考试更是考到了第三名。

“她在上哪个辅导班吗？”开家长会的时候，班主任这样问平介，脸上写满了发自心底的惊叹：藻奈美看起来是个平凡无奇的少女，却拥有那么强的学习能力。

平介回答说没有上任何辅导班，老师更诧异了，不停地问他关于学习和教育的方法，甚至还得出了平介家有学者血统的结论。

“她好像学习很努力，但我没有太关心，也从没逼她学习。我们在家里几乎不谈成绩的事。”

平介这番话任谁都不会相信。大家更愿意相信，杉田藻奈美强大的学习能力背后有着某种秘诀——特别的教育方法或超一流的家庭教师。因此每当开家长会的时候，平介都会被热衷教育的妈妈们逼问。

可是直子真的没有做特别的事，只是保证每天的学习量，从不半途而废，也从不偷工减料。她总是在干家务活的间隙学习，或者学习一段时间后做家务。她也看电视、出去玩，对她来说，这些只不过是休息的方式。比如说，她规定每天看电视的时间是一个半小时，不管有多么想看的节目，她也绝对不会破例。

有时候平介会问她，怎么能做到如此自律。她一边灵活地削苹果皮，一边淡淡地说：“如果打破了一个规矩，就会接着打破第二个、第三个，持续下去就完蛋了。学习也是这样，我之前的人生就是一个例子。其后果就是，从小学到短期大学的十四年里虽然上了学，却没学到什么安身立命的手艺。我可不想同样的事发生两次，死也不要再产生那么深切的懊悔。”她把苹果漂亮地切成四瓣，用叉子叉起一瓣递给平介。平介边吃边在心里暗忖：之前的人生那么让你后悔吗……

看得出来，直子从没有要把学习当成生活全部的打算，她好像还认识到了学习之外的活动的重要性。和以前相比，她开始读更多的书，甚至还把布满灰尘的微型组合音响清扫干净用来听音乐。

“这世界上有很多很棒的东西，比如不用花钱就能感到幸福或改变世界观的东西，而且都能轻易得到。我总在想，为什么我现在才发现呢？”在看到一本感人的书或者听到一首动听的乐曲时，她就会眼睛熠熠生辉地这样对平介说。

此外，直子还很重视交朋友。当然，她积极结交的都是些比她的精神年龄小很多的朋友。她成绩优异，又很会照顾人，因此在朋友中非常受欢迎。有时候她还会在星期天叫上几个朋友到家里来玩，做好吃的招待大家。每次她端出自己做的食物，都会让大家惊叹一番。

“好棒啊！藻奈美，你怎么做到的？”

“没什么，这都是小菜一碟，你们想做也能做出来，现在有很多方便的料理工具嘛。以前不是家家都有微波炉的时候，不会用蒸锅就什么都做不了。所以说，现在的年轻妈妈们真是幸运呢。”

“真受不了你，藻奈美，说话像个大婶一样。”

“所以说，我也应该感谢厨具的进步嘛。”直子已经非常擅长在快要露出破绽的时候自圆其说了。

那些孩子都是我的老师哦——朋友们离开后，直子对平介说道。“我的意思是，我不是单纯地把那些孩子作为中学生行为举止的范本，而是和他们在一起，能感觉到之前的旧价值观获得了更新。不仅如此，我还感受到，自己所不知道的精神之花一朵朵地绽放了。和她们接触之后，我眼中的世界的颜色都不一样了。”

这些话里的每个字平介都听懂了，但是无法真正理解，只能说“这样啊，那就好”之类的话。不得不承认，平介和她之间产生了看不见的沟壑。对此平介只能解释为，她的人格虽然是直子的，但是和学习能力一样，感性也是由藻奈美年轻的大脑支配的。毫无疑问，现在的直子能看到只有十几岁的少女才能看到的事物，成年人对此无法感知。麻烦的是，直子并未完全意识到自己身上感性的变化。平介也无能为力。对他而言，直子——虽然外表是藻奈美，但人格——依旧是他的妻子。

这天，平介回来得比平时要晚。为了欢迎新入职的两名员工，公司举办了欢迎会。在第二家酒馆喝到中途平介便借故离开，可回到家仍快十一点了。小酌之后，他心情很爽快。他在玄关一边脱鞋，一边向屋里喊道“我回来了”，然后走进卫生间。浴室的灯亮着，里面传来淋浴的声音。

平介打开浴室的门，看到了直子纤细的后背。她正在洗头发，被平介的动作吓了一跳，立即回头看向他，手里的莲蓬头也掉在了地上，热水飞溅，打湿了浴室的墙壁。她慌忙关上水龙头。

“你吓到我了，不要突然开门嘛！”直子的声音有些尖锐。

“啊，抱歉。”平介心想刚才敲一下门就好了，“我刚回来，能泡澡吗？”

“啊……我快洗完了。”

“我想赶快洗，身上都是烟味，很臭啊。”他说着就开始脱衣服。

很久没有和直子一起泡过澡了。每次他想泡澡的时候，直子总是在学习。

他脱光之后走进浴室，直子正在洗脸。他用脸盆中的温水冲了一下身子，然后坐进浴缸，还发出了中年男人特有的仿佛是从腹部深处发出的呻吟声。“今天可真累啊。”浴缸的水没过他的胸部，“把科长给得罪了。大家都去吃饭，可好像没人告诉科长，然后科长就说自己是不速之客。本来是让大家高兴的聚会，没想到把大人物给得罪了。”

“哦，这是挺麻烦的。”直子听上去有些心不在焉。她正拧干毛巾擦头发和脸庞。她将身体扭过去，背对着平介，然后才用毛巾擦身体。平介觉得奇怪。

“怎么？你不泡澡了？你不总是洗完头发以后还要再泡一下吗？”

“嗯，今天就算了。”直子仍然背对着他。

直子准备出去时，平介瞥了她一眼。“喂！”他在浴缸中喊道。