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吹口琴的老人 4(1/2)

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两人在吉原大门的十字路口下了出租车。

现在,这里是充满车辆排放的废气的十字路口了,但以前却是花街吉原的大门。

吉敷和小谷踏入昔日吉原的区域。现在,此地已是和往昔无法比拟的风化区,从很久以前,这儿的皮条客就已是一道另类的风景。

两人向貌似皮条客的年轻男人询问浮叶屋的地点——还是上午,这种时间就已有人来寻花问柳吗?由大门向西走,穿过吉原的大马路再向右转,两人走入小巷。每一家店几乎都有土耳其浴。依年轻男人所指的路径,两人来到浮叶屋门前。门灯的毛玻璃上写着“料亭浮叶屋”的字样。门内有一棵樱树,开满似桃色云雾般的樱花。

风很暖和,两人闻到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷低头穿越樱花树,走进木板墙内。地面铺着白色细沙,也有踏脚石,还洒了水。

拉开木制双层建筑的玄关玻璃门,里面是略显昏暗的脱鞋间。

“有人在吗?”吉敷大声问。

“来啦!”

里面传来似乎很年轻、很客气的女人声音。同时,一位约莫二十岁的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪着,问:“有何贵干呢?”

吉敷认为这女孩太年轻了,便说道:“我们希望能见见老板娘。”

之后,他出示警察证件,接着说:“想要请教以前在这儿的樱井佳子的事。”

少女知道对方是刑事后,浮现出畏怯的神情,匆忙转身入内。

等了约莫五分钟,两人正觉得有些不耐烦时,一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。

“可以坐下吗?”吉敷说着,和小谷一同在入口的木板阶梯上坐下。

“是问曾在我们这儿待过的樱井的事吗?”老板娘微笑问道。她的眼尾和额际虽有皱纹,不过肌肤却很细嫩。

“是的。”

“她在我这里工作过很长一段时间,反应快,做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般的语气说。

“很长一段时间是多久?”

“这个嘛……可能将近三十年吧……”

“三十年?这么说是从昭和三十年左右就开始了?”

“应该是的。”

“她的工作是……”

“厨房的女总管,对了,可以说是女服务生领班吧!”

“为什么离开这里呢?”

“那是因为她自己的问题。”

“自己的问题?”

“她表示想独立经营商店……她怎么啦?”

“你不知道吗?她死了。”

“死了?怎么可能!”老板娘表情僵住了。

她不像是在演戏。

“是被人杀害的。”

“被人杀害?被谁?”

“这位老人。你有印象见过此人吗?”

老板娘很害怕似的盯着吉敷递出的吹口琴老人的照片,沉默不语。

吉敷很注意对方的表情,却没有发现丝毫变化。

“见过吗?”

“不,没见过这个人。”说着,她递还照片。

“身高不到一百五十公分。”

“啊,是吗?”

“非常瘦小,有印象吗?”

“不,完全没有。”

“抱歉,很冒昧地问,老板娘在这里……”

“是的,很久了。”

“超过三十年?”

“是的,在樱井来这儿之前就一直……”

“这其间,照片上的男人未曾来过这里吗?”

“是的,我不记得曾见过他。我一向很会记客人的脸,像他这样特征明显的人,我绝对会记得。”

“在这三十年之间,没有发生过和樱井有关联的重大事件吗?”

“在我记忆中是没有的。”

“樱井是怎么进来这里做事的?”

“通过别人的介绍。”

“别人?”

“是某位实力派议员。”

“樱井和那人是同乡或什么吗?”

“不,不是的。那人是东京人,而樱井应该是在静冈出生的。”

“樱井多大年纪了?”

“听说她是昭和九年出生的,所以是五十四或五十五岁吧!不过她已经死了,可能没人知道其准确年龄了。”

“樱井来这儿做事之前从事什么行业?”

“这我就不知道了。”

“有谁知道吗?”

“不,我这边没有人知道樱井的经历和身世。”

“樱井自己也未曾提过吗?”

“是的,她没有说过任何有关自己的事。不过,她是二十出头就来这儿的,即使有什么经历也……我曾想过,她也许结过婚……”

“有那种迹象吗?”

“不,也没有什么特别的迹象,只不过因为她是个很会为自己打算的人……”

“有关孩子的话题呢?”

“从来没有提过。我想,应该没有生育过孩子。”

老板娘始终面带微笑,却不像很坦诚的样子。

“听说在贵店主办的花魁道中游行里,樱井也参加了?”

“啊,那个……”

“每年都举办吗?”

“不,并非每年,只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办,像去年和前年就没有。”

“都是由贵店主办?”

“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大,所以通常由他们负责主办。”

“樱井为什么会扮演花魁?她已经辞掉这边的工作了,不是吗?”

“是的。但每次我们店里负责初会时,樱井都扮演花魁的角色。”

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