第三章 集结的人们（2/2）
每只脚都跟悉心研磨的刀一样锐利，看起来能轻易贯穿树木、人体。拿剑比喻或许不够，更像伸缩自如的枪。
应该是支配这一带的地域魔王。看那骇人的样子及强度，有别于尤姆他们以前杀过的魔物。
（那群冒险者身手了得，才能想办法撑住，但这样下去肯定会山穷水尽……目前多亏有那个剑士大叔，才能勉强跟魔物打成平手……）
说老实话，尤姆也不觉得自己有办法赢过它。
「那是——是枪脚铠蜘蛛！相当于a的怪物！这下糟了。尤姆先生，我们打不过它。快逃吧——对手太强了！」
隆麦尔用元素魔法「远方视认」观察状况，用铁青的面孔朝尤姆进言。不过，尤姆拒绝他的提议。
「不行。你看看那个怪物的动作。它踩树自由移动。跟它交战的人败北，接下来就轮到我们。它肯定一下就追上我们，把我们杀光。就算现在拿出吃奶力气逃也没用吧？」
尤姆冷静思考，做出如上判断。
他不了解枪脚铠蜘蛛，但才看一眼，凭直觉就看出魔物有多少斤两。直觉告诉他，不可能逃出怪物的魔爪。也因为这样，尤姆毫不犹豫地做出还择，决定出面迎击。
森林里草木扶疏。枪脚蹬蜘蛛的速度快过在地面上行走，拿树木当踏垫追击猎物。一旦被它盯上，逃离的可能性就逼近零。
这座森林是枪脚铠蜘蛛的猎场，尤姆他们只是可怜的猎物。想活命只有一个办法，就是打倒敌人。
要活下去，这是唯一的解答。
这时尤姆下定决心大叫：
「这群王八蛋，拖我们下水的帐之后再跟你们算！隆麦尔，对我下强化魔法！卡基尔负责指挥！大家摆圆阵，受伤马上换人，这是命令，谁都不能死！」
尤姆号令一下，大家就摆出圆阵。作战方式为中间安排不适合战斗的回复人员、侦察人员，还有隆麦尔。像是为了保护中间那伙人，前卫举起盾牌。尤姆严命前卫专心防守，绝对不要出手攻击，而是由中央安全无虞的地带放弓箭、魔法攻击。
侦察员举起弓箭，准备随时应对逼来的枪脚铠蜘蛛。
隆麦尔开始咏唱魔法。下了几道平常没在用的「刻印魔法」，替尤姆进行强化作业。赋予魔法「肌力增强」、「速度增强」，另外追加「保护障壁」，还下了「武具强化」，小心谨慎地替各防具、武器强化。有了这些魔法加持，尤姆的身体能力大幅强化。不过，要对付枪脚铠蜘蛛还是没太多把握。
但他依然保持平常心，紧盯著枪脚铠蜘蛛不放。
接著，战斗揭开序幕。
而那厚颜无耻的女人，毫不犹豫地冲进尤姆他们的集团里。
「打扰了！」
嘴里高喊之余，她在未经许可的情况下钻进圆阵之中。确保自己的人身安全后，她喘口气调整呼昅。
这娘们儿胆子真大，尤姆暗感佩服。
「喂，大姊头！就你一个人逃太卑鄙了吧！」
看起来像盗贼的男人边嚷嚷边跟著逃过来，不知不觉混入圆阵里。
尤姆傻眼了，心想所谓的大意不得就是指这个吧，但现在不是想那个的时候。
「你啊……根本没什么资格说我吧……」
「话不能这么说。对手是那种怪物，没俺出手的余地啊。用短剑没办法砍出致命伤。」
两人持续聊些毫无紧张感的对话，尤姆则无视他们。
「啧。你们几个，等事情办好再来算帐。」
尤姆朝他们丢下这句话，对著直逼而来的枪脚镘蜘蛛挥舞大型双手剑。
他的战斗方式如下——不拿盾，改以大型双手剑劈砍。这种双刀大剑的刃长超过两公尺，将剑身重量转换成威力，再把敌人一刀两断，是种骇人的武器。相对的，使用起来难度很高，但尤姆就算没有魔法辅助，单靠臂力、技巧依然能轻松挥舞大型双手剑。这样的尤姆多了魔法辅助，挥动形同铁块的大剑。
现场响起坚硬的怪声。
叽啷——！声音很剌耳，让尤姆不舒服。这是他挥舞大剑，砸中枪脚铠蜘蛛脚的声音。一般来说，那只脚应该被砍飞才对，但它拥有坚硬的外骨骼，得以承受大型双手剑的威力。
（啧，怎么硬成这样。刚才那怪声就是从这来的！）
尤姆啧了一声，为了让枪脚铠蜘蛛远离组成圆阵的队友，特意变换位置。
这打击不痛不痒，但枪脚铠蜘蛛决定追杀尤姆。接著，一副要把猎物变成肉串的模样，马不停蹄地移动那堆脚，开始朝尤姆逼近。
尤姆不慌不忙，将那些攻击一一化解。是刚才那名魁梧男战士曾用盾抵挡的攻击。尤姆没在用盾牌，所以他选择以技化解。
这段时间长到几近永恒，尤姆持续化解枪脚铠蜘蛛的连续突刺。
对尤姆来说永无止境，在现实中不过昙花一现。几只脚擦中脸颊、伤到侧腹、刺中腿肉，但他顺利应对敌方攻击，让这些伤不至于影响战事。
趁尤姆引开枪脚铠蜘蛛时，盾男和轻装剑士重上火线。接受各类魔法辅助，再度展开作战。
「抱歉，害你受牵连。我的名字叫卡巴尔，打完再来听你抱怨。」
「现在没空自我介绍。叫我费兹就行了。」
「我是尤姆。我的同伴只会碍手碍脚。就靠我们摆平它。」
「好。」
「了解。」
藉著简短的对话达成共识，三人再次攻向枪脚镘蜘蛛。
他们从三个方向包抄，限制枪脚镘蜘蛛的活动。立下由他们三个依序出手引开注意，其他人再趁机攻击的作战计画。
面对坚硬的外骨骼，半吊子攻击起不了效用。尤姆的手下也清楚这点，没人敢贸然出手。要是一不小心害尤姆他们受伤，到时可就难看了。
他们认为自己的职责在于别碍手碍脚。所以大伙儿相信尤姆等人会赢，决定固守防线。
●
魔法师爱莲、隆麦尔各自准备自己擅长的魔法。
爱莲是法术师，擅长「元素魔法」。她善于操纵为数众多的攻击系魔法，属于攻击强化型，但现在地点不对。森林里长了一大片树木，无法使用火力全开的焰系魔法。魔法是一种意象，能随术者之意做某种程度的改变……要控制高火力的火焰却不容易。
再说如今——
「吃我一记最强魔法之一！土石大魔弹！」
藉魔法将落于地面的石头子弹化，变成土石弹。爱莲注入更多魔力，让无数石块同时变成子弹，朝枪脚铠蜘蛛射去。
岩石子弹经魔法强化，每颗都相当于人类拳头大小。从速度、质量推算威力，单一颗石头就能释放数吨冲击力，是凶恶无比的魔法散弹。
尤姆用大剑化解，费兹巧妙使剑应对，卡巴尔拿盾抵挡攻击。趁这三人交替抵挡攻击时，魔法子弹从四面八方打向枪脚铠蜘蛛。然而，这些还是不足以伤害枪脚铠蜘蛛的外骨，全都被怪物轻易弹开。虽然让它晃了一下，影响却仅止于此。
「骗人！……这是我的隐藏版绝招耶……」
消耗大半残存魔力才发动这个隐藏版绝招却不管用，让爱莲相当错愕。她已试过水冰大魔枪、风切大魔斩，结果惨不忍睹。
事实上，要说她还剩下什么大绝，就只有最强魔法火焰大魔球。
「有什么好惊讶。枪脚铠蜘蛛是a的地域魔王。就算拥有高度魔法抗性也不奇怪。既然是支配这一带的森林捕食者，当然有这等程度的实力。拿我们这种等级的魔法攻击，应该很难打出致命伤……」
「不然你说，我们该怎么办？」
听爱莲这么问，隆麦尔耸耸肩回答。
「只能用支援魔法支援吧。」
他答得简洁扼要，爱莲很想回嘴。不过，面临自身魔法无用武之地的不争事实，她还是将反驳的话吞回去。虽然没试过，但她猜火焰大魔球八成也起不了效用，才打消反驳念头。
「知道了啦。当后援很土，我不擅长嘛……但我起码还会用个魔法障壁。」
爱莲开口回应，隆麦尔听了点点头。
隆麦尔也是法术师，不过，他还会用几种「刻印魔法」。刚才施在尤姆身上的就是那个，其他两人也施术强化过。
「敌人的攻击威力太高，魔法效果很快就会消失。一旦武器破损就完了，我忙著施『武具强化』，希望你能想办法，小心别让魔法障壁中断，这样将如虎添翼。」
「我知道啦！」
隆麦尔的忠告间接让爱莲切换思考模式。不去想放魔法伤敌的事，当个彻彻底底的辅助人员。其实爱莲在这方面也算一流的魔法师。计算残存的魔力、回复量，用最适当的配量发动魔法。
不单只有爱莲，隆麦尔也不遑多让。
不走华丽路线，行使魔法讲究实效，一直小心注意，避免尤姆、费兹、卡巴尔这三人的辅助魔法中断。他口头上只提到「武具强化」，却在其他魔法断炊前重新施放。
要做到这么厉害的地步，唯有顶尖的魔法师才能办到。这几天跟尤姆一同行动时，隆麦尔的胆子愈来愈大，与生俱来的才华终于开花结果。
（真有一套。那我也不能输给他！）
看隆麦尔这样，爱莲再度点燃斗志。
如此这般，他们两个淡淡地扮演既乏味又重要的角色。
另一方面，来看那三个正在对付枪脚铠蜘蛛的人，他们一直处于恐有减寿之虞的紧张氛围里，进入分秒必争、容不得半点闪失的对战模式。然而，就算面对如此危急的状况，三人脸上还是挂著玩世不恭的笑容。
「唷，你叫卡巴尔吧？你的铠甲好像跟我身上这套便宜货不一样，看起来很耐操嘛。」
「嘿嘿，对吧！这身铠甲出自那个有名的葛洛姆大师呢！不是一般的甲壳鳞铠！」
「哦，你说葛洛姆大师，是那个矮人防具工匠吗？怪不得，我看你被怪物正面击中还没事。」
「你看到喽，那我这脸不就丢大了。没啦，别看我这样，其实——」
「你们两个，给我认真点！别趁我撑场的时候话家常好吗！」
两人就像在酒吧说当年勇一样，在那轻松畅谈。这时费兹朝他们爆出怒吼，他们俩就像被老师骂的学生，不约而同用那张脸扯出苦笑。
「跟我换手吧，大叔。」
尤姆刻意重砍一下，再跟费兹交换。先前一直处于微弱状态的魔法光芒再度生辉，准备已经就绪。
三人携手合作，再加上魔法支援源源不绝地循环，其绝妙程度就好似他们是老战友。说这是即兴合作肯定没人相信。
「交给你了。」
拋出这句话，费兹收手跟尤姆换班。他频频抵挡枪脚铠蜘蛛的连续攻击，神经一直处于紧绷状态，人累个半死。不过，他没有哀哀叫。这是因为，三人里年纪最长、经验最丰富的不是别人，正是费兹。
虽然他退居二线，当年实力仍相当于a等级的冒险者。自从担任布尔蒙王国的自由公会分会长后，费兹就没上过战场，但他勤于锻炼。正因为这样，如今他多费点力还是能跟上枪脚铠蜘蛛的动作。
（话说回来，我的身手果然不如以往。以前没问题，现在就无法单枪匹马打倒这家伙——不过，真没想到我只能稍微帮大家争取一点时间……）
费兹感叹归感叹，他仍是三人中身手最了得的。
因为费兹有这等实力，才能预见接下来的发展。
（是说，这下糟了……）
继续持续下去，他们会耗光体力。
就算对手是高阶魔物，只要有魔法在，通常还是能想办法分出胜负。然而，这次没那么简单。
枪脚铠蜘蛛对魔法拥有高度抗性，用武器发动物理攻击才有用。按身体机能判断，包含自己在内，能对付枪脚铠蜘蛛的就只有三个人，费兹对此也心知肚明。尤姆的手下派不上用场，只能继续维持现状，靠他们三个突破困境。
不过——
历经十几分钟的战斗，枪脚铠蜘蛛只有受一点点伤。相对的，三人虽然没有身负重伤，累积的疲劳却显而易见。多了尤姆当帮手，有魔法当后援，顶多只能魈强顽抗。
「不妙……」
「啧，别说那种鸟话好吗！是你们把我们拖下水耶。不打倒这家伙，大家都会被杀。有空在那抱怨、哀声叹气还不如动手做！」
听卡巴尔发出自言自语，尤姆开口激他。
他们三人再清楚不过。魔法这种强大力量在目前无用武之地，光靠人力打倒这怪物难上加难。
然而，一放弃就只能等死。
所以他们鼓起勇气，持续跟枪脚铠蜘蛛打胜算渺茫的战——
事情凑巧在那时发生——
「咦？这不是卡巴尔先生吗。好久不见！对了，每次遇到你都在跟魔物作战呢，你那么喜欢战斗吗？」
一道蠢蠢的声音碰巧传来。
该处出现五名魔物，全都骑著狼型魔物——是率领狼鬼兵部队一分队的哥布达，还有他的部下。
●
哥布达结束例行性巡逻，正好要回镇上。
结果他听到远方传来战斗声响。
「哥布达大哥，听声音好像有人在某处战斗。」
单眼罩著眼带的副官哥布奇出声，向哥布达报备。哥布达很想快点回去歇息，所以他装作没听到，但事情果然没这么顺利。
「是喔。去看看比较好吧？」
「这个嘛，我是觉得去看看比较好啦。省得事后被骂啊。」
「好吧。那我们快点过去，看看情况怎样。」
听从副官哥布奇的建议，哥布达等人朝发出战斗声响的方向过去。
时间来到现在。
哥布达发现跟蜘蛛怪对战的人很眼熟。
「噢，原来是哥布达老弟！别在那悠哉观战，快过来帮我们！动作不快点会来不及！」
跟哥布达轻松的声音成反比，卡巴尔拚命叫喊。他一面抵挡枪脚铠蜘蛛犀利的连续攻击一面回话，整个人半是陷入自暴自弃的状态。其中有几道多脚攻击漏防，被卡巴尔的铠甲弹开。他说得没错，再不快点就会弄坏铠甲，卡巴尔将命在旦夕。
「哎呀，那边那位是费兹先生吧？是我哥布得啦。」
「喔，哥布得先生也来了吗！快点，快跟我换班！」
哥布得发现费兹还跟他攀谈，而且应了这句话的人，是头盔快被打飞的卡巴尔。看样子他真的危险了。
「没办法，我去跟卡巴尔先生换。哥布奇你带大家耍蜘蛛！」
接获哥布达的命令，大伙儿一同展开行动。
哥布达迅速从星狼族身上离开，过去协助卡巴尔。在此同时，哥布奇率领的狼鬼兵部队人狼一体，开始对枪脚铠蜘蛛进行扰乱作业。
星狼族用锐爪锐牙攻击枪脚铠蜘蛛，但那些全都被外骨骼弹开。不过，狼鬼兵部队的动作比枪脚铠蜘蛛更快，靠打带跑策略维持安全范围。
b级的星狼族攻击对枪脚铠蜘蛛没用。可是，论行动速度不相上下。所以他们早早放弃爪牙攻击，切换攻击模式，让骑手滚刀哥布林抵挡怪物的攻击。如此一来，哥布奇带领哥布达的部下发动攻势，逐渐让枪脚铠蜘蛛挂彩。
「真厉害，好利的枪。似乎还能变换长度。」
「看来真的可以呢。杀伤力明显在我的双手大剑之上。要是有那种武器，我肯定能打得更像样一点。」
从战场上脱离后，致力恢复体力的卡巴尔发出感叹声，一面喃喃自语。回答他的人是尤姆，不知道从什么时候开始，人已经在卡巴尔旁边休息了。
「我到现在还是不敢相信。那狼是什么东西？跟黑狼、灰狼不同的变种？话说回来……为什么滚刀哥布林有那么好的装备？还有那异常的强度是怎样？」
费兹也气喘吁吁地加入他们，一面傻眼地轻喃。没人替他的疑问解答，三人只顾著聚在一起观战。思及先前那些苦战，他们一时问还难以相信眼前的战斗是现实景象。
狼鬼兵部队果敢进攻，他们的行动都以高度安全性为前提。队里没有人受一丝一毫伤害。
此外，哥布达独自一人对付枪脚铠蜘蛛，轻松吸引敌人的注意力。那样子着起来一点都不费力，已经完全掌握枪脚铠蜘蛛的动向了。
「喂……那只滚刀哥布林……名字叫哥布达吗？他是什么来头？不，那先撇开不谈——」
尤姆说到一半禁声。想问的事堆积如山，但他认为现在不是时候，硬是忍住了。接著一副舍不得漏看的模样，专心地观望战况。
哥布达轻巧地避开枪脚铠蜘蛛的攻击。
（唔——好慢。跟白老先生的魔鬼训练相比，这种攻击连屁都不如。）
仔细观察敌人的动作，他看出对方要放连续攻击前习惯先顿一下。而它的乱数多脚攻击会有节奏地动脚，很容易就能预测接下来要戳的位置。
「好了，快点打打收工吧！」
哥布达一鼓作气抽出腰上的小太刀。接著瞄准目标，朝狼鬼兵部队在蜘蛛身上留下的小伤砍去。
一只看起来像长枪的脚往空中飞去。
那玩意儿被哥布达的刀砍切断。
「真的假的！」
「哥布达，你好厉害！」
「这把小太刀真棒。砍起来让人看得入迷哩。」
哥布达的好友卡巴尔等人开口称赞他，让他心情大好。
利姆路遵守跟哥布达的约定，要黑兵卫替他打了这把小太刀。跟随便一个小镇武器店卖的便宜货不同，特别著重顺手度，是把名刀。
不只如此，这把小太刀还添了利姆路的独有技「异变者」，赋有某种魔法效果。是利姆路作来实验的魔法武器。
只要哥布达有那个意思，刀身就会包上一层冰，变成冰枪，还能把刀当水冰大魔枪射。
不过，哥布达没有发动魔法。这是因为用魔法会消耗他身上一大堆魔力，所以他不能随便乱用。白老也常常叮嘱他，要看准时机用最后王牌才行。哥布达乖乖遵从他的指示，不做无谓的事。
如今，他弄到比水冰大魔枪更有效的武器。
「这个更厉害！」
大概想炫耀一下，哥布达举起用左手握住的刀鞘示人。
「刀鞘……？」
还没回答基多的问题，哥布达就展开第二波行动。
让刀鞘口对准枪脚铠蜘蛛。紧接著，刀鞘发出沉沉的黑红色光芒。
刀鞘内侧全以「魔钢」覆盖，绝缘电线密密麻麻地卷在上头，有如螺线管。用独有技「异变者」封装的「黑雷」一旦迸放，就会产生强力的磁场。再利用这股力量射出置于鞘底的子弹。即所谓投射加速原理。
名叫「鞘型电磁炮」。
是利姆路怀著半玩乐心态做的，而哥布达非常中意这样东西。
从中击出直径两公分的铁块。
无声无息，但效果卓著。
枪脚铠蜘蛛痛苦地蠢动。它的嘴微微颤抖，频频摩擦，发出像人在哭叫的诡异声响。
这也难怪。
它有好几颗眼睛被打烂，喷出蓝色的液体。
「唷——！哥布达大哥，你真厉害！」
哥布达的部下们纷纷喝采。可是，卡巴尔一行人全都目瞪口呆。
就连费兹都不例外，眼前的景象让他无法进入状况。
「——喂，刚才那是什么？」
费兹不解地说著。
不过，哥布达没有回答他——
「这下好了，今天有好吃的了！这只蜘蛛看起来很好吃耶！」
他的精神全被眼前这只枪脚铠蜘蛛给吸引过去。
不把它当威胁，而是美味的猎物。
「喂喂喂，那家伙是a-的地域魔王喔！居然说它好吃……」
费兹遭人无视，吐嘈的声音有气无力。眼前的现实让他反应不过来。他整个人好像傻了，只能愣著观看这一切。
尤姆一行人也一样，刚才那敌人让他们赌上性命火拚，最后居然没发到威就死了，大伙儿除了傻看还是傻看。
尤姆本人觉得这一切让他很不是滋味，但他也不晓得火大的点在哪里。不知不觉摆出幸幸然的表情
哥布达他们五个将尤姆一行人晾在一旁，把枪脚铠蜘蛛玩弄于鼓掌间。
——十几分钟后。
眼前躺著遭人分尸的枪脚铠蜘蛛。
旁边有一脸欣喜的哥布达，正用「思念网」跟某人对话。
「再过一会儿，回收队就来了。哥布奇，你跟其他三人一起警戒周遭状况。我先带卡巴尔先生他们过去。」
「了解。路上小心。」
结束对话后，哥布达跟副官哥布奇来个短暂互动。
「那我们走吧！」
接著他用乐天的语气催促卡巴尔等人，表示要出发了。
费兹在神游。
卡巴尔三人组爽爽。
尤姆不爽。
带头的人没反应，尤姆的手下们不知该怎么办才好，但最后还是同意了。
就这样，一行人在搞不清楚状况的情况下前往魔物之国——魔国联邦。
●
来到我面前，哥布达得意地说明事情原委。
地点是老地方会议室。
我旁边坐著一脸理所当然的蜜莉姆。
背后有紫苑、苍影待命，利格鲁德跟红丸随我俩入座。
哥布达身边跟了卡巴尔三人组，还有没见过的大叔。除此之外，另有肌肤黝黑的美男子和疑似魔法师的神经质男。
当朱菜入座、示意底下的人备茶时，哥布达碰巧开讲。
哥布达一说明完，大伙儿就做起自我介绍。
大叔名叫费兹，是布尔蒙王国分会里最大的。应该是苍影先前跟我回报过、说想见我的那个人吧。
再来看肤色黝黑的小哥，这人帅到不行。虽然不及红丸跟苍影，却长了一身富野性的精实肌肉，是个大帅哥。名字叫尤姆，听说是法尔姆斯王国伯爵领派来的边境调查团团长。至于那个神经质的细瘦男，他果然是魔法师没错。名字叫隆麦尔，担任尤姆的智囊。
他们都跟我打过招呼了，我也该礼尚往来。
「对了，太晚自我介绍不好意思。我是这个又像镇又像国，名叫朱拉·坦派斯特联邦国的代表，利姆路·坦派斯特。如大家所见，我是史莱姆！」
我现在没变成人型，直接对大家坦白外貌即本尊。
「真的是史莱姆啊……」
大叔他——说错，费兹很惊讶。他应该早就知道某种程度的真相了，依旧免不了一阵惊讶，或许这不能怪他。若这只史莱姆不是我本人，我肯定不相信一只史莱姆在魔物王国以王自居。
「话说回来，利姆路少爷，有几个人之前好像没看过？」
卡巴尔出声询问。
在说红丸他们吧。我稍微介绍过去。
最后是蜜莉姆。
「我叫蜜莉姆。请多指教！」
不等我介绍，她自行报上名讳。
招呼打得轻巧，本性却是凶残的魔王。是人都会被她的可爱外表骗去。
唯独费兹，一听到蜜莉姆这个名字就露出狐疑的表情，搞不好他听说过魔王蜜莉姆。
卡巴尔跟基多的视线则在朱菜、紫苑身上来回游移。蜜莉姆也很可爱，不过，对他们来说似乎太幼了。这两个家伙很忠于自己的心。
费兹和尤姆好像对男女之情没兴趣，也有可能是面对魔物太过紧张的关系，脸上神情一直很严肃。我认为卡巴尔他们多少该学学这两人才对。
也罢，我懂他们的心情啦。
话说回来，光听哥布达说明根本无法厘清状况。
为什么费兹跟尤姆一起行动啊……
「那么，就由我来进行说明吧。」
这念头刚闪过，费兹就开口了。看样子，他发现哥布达的说明让我听不出个所以然。才想代为说明。这个人反应很快。
看到身为史莱姆的我多少有些动摇，应对进退却彬彬有礼，我看就依他的意思听他解释吧。
听完费兹的话，我对情况有某种程度的理解。
半兽人王的事似乎闹得鸡犬不宁，他认为该亲自确认情况，才会在卡巴尔三人组带领下前来。
隆麦尔继他之后进行说明。
这边的情况也一样，流向布尔蒙王国的情报惊动尼德勒伯爵领的公会分会，他们才采取行动。隆麦尔还就他所知坦承尼德勒伯爵的计谋，听起来对实际情况瞭若指掌。
「你为何跟我实话实说？」
听我这么一问，隆麦尔答：「也不是那样，老实说，我不知该朝哪个方向判断……就觉得乾脆坦承可能会更顺利……」
我个人也庆幸他坦承，朝他重重地点了一下头。
「那种事不重要啦！在我看来，一只史莱姆凭什么跩成那样，这方面更扯好吗？不不不，太奇怪了吧？话说，史莱姆为什么会说话？到底是什么情形？你们怎么都没意见啊？」
突然间，一直摆臭脸的尤姆开话匣子，开始吵吵闹闹。
「你对利姆路大人太失礼了！」
紫苑听了很火，但尤姆没有住口。
「少啰嗦，女人给我闭嘴！」
甚至对神情光火的紫苑怒吼。
啊，笨蛋！想到这里已经为时已晚。
闷闷的喀滋声响起，紫苑用大太刀的刀鞘扁倒尤姆。
「啊！不小心就……」
「什么叫不小心！」
这种事已经见怪不怪，但紫苑的易怒得想办法治治才行。尤姆固然在遣词用字上失礼，立刻出手也不对。
被我这么一念，紫苑赶紧救治尤姆。她好歹还记得拿捏力道，所幸没揍死人。替尤姆上回复药后，他立刻醒了过来。看到紫苑时表情有瞬间不爽，话虽如此，尤姆依然默不作声地回到椅子上。
看他这样，我认为这个男人的韧性很强，心里感到一阵佩服。
「我代替自家人紫苑道歉。她比较不能忍，希望你原谅她。」
我开口向尤姆赔罪，尤姆则心不甘情不愿地颔首。
「好过分。别看我这样，我的忍耐力可是有目共睹喔！」
紫苑开始说些傻话，我决定无视。这说法从没听过。
「哇哈哈哈哈！你缺乏忍耐力，证明你还太嫩了。你的心胸没我那么宽大，才会这么易怒啦！」
我好像听到蜜莉姆在那说得喜孜孜，肯定是幻听。我看紫苑应该也最不想被蜜莉姆说嘴吧。
算了，那些事先搁著。
我决定做个总结。
费兹的目的是因为谜之史莱姆——也就是我——出现，才想来看看庐山真面目。对人类来说是敌是友，想自己亲眼确认一下。
「魔物居然会盖城镇——啊，失礼了。如果是亚人的聚落倒还能理解，但多种族共存的镇，我未曾听说过……个人认为非亲眼所见的事不能尽信。此外，倘若这件事属实，城镇有多大规模、跟我们有何互动，这些都该确认才是。我收到报告说你们并非威胁……但我认为亲眼看看再做判断最为合适。因此，就跑来这里了。我想调查一阵子，希望您准我留在这儿。」
说完这句话，费兹结束说明。
在我听来很有道理，被人怀疑是坏蛋也满不爽的，所以我二话不说应允。
我还跟他挑明自己的想法。
费兹身为公会分会长似乎有一定地位，搞不好在布尔蒙王国吃得很开。面对这样的大人物，我认为老实讲白、邀他跟我们携手合作才是明智之举。
「或许你难以相信，但我想跟人类保持良好关系。关于这点，我也跟卡巴尔他们说过了。我不求立刻开放，不过，希望日后能跟你们进行贸易，彼此交流一下。这方面你想确认真伪也没关系，事实上我们已经跟矮人王国变成邦交国了。途经这里对商人来说有更高的便利性，不知你意下如何？」
「等等，不，请稍等一下。矮人王国——您是指武装大国德瓦岗吗！那里好像是中立国，还跟亚人互相交流……这表示他们承认这个魔物国度了？这话实在很难取信于人……」
我为了让费兹相信才老实告知，结果他仍难以置信。所以说，我找培斯塔过来，要他当证人。
「您是……培斯塔大臣！不，应该是『前』大臣才对。话说，真没想到您这样的大人物会来这种地方……那么，事情都是真的？」
「这不是费兹大人吗？好久不见。您说得是，我也因某些机缘巧合来到这儿，受大家照顾。利姆路大人说的全都是真话。盖札王跟利姆路大人已立下盟约。」
后来他们又聊了几句，这才相信我说的话丝毫不假。
虽然相信了，却感觉他怀疑自己是否在作梦。听到魔物建立一个国度，正常人应该都无法在第一时间采信啦。
尤姆的目的就有些复杂了。
为了换取自由身，打算制造他们已死的假象。此外，他还想找安全的国度，加入自由公会。
他叫尼德勒伯爵贪婪的狸猫，似乎打算将情报传给对方。这么做不是为了伯爵，而是或多或少替留在那里的镇民著想。跟他的样貌、态度相反，感觉很有侠义心肠。
隆麦尔被这样的尤姆吸引，才会背叛尼德勒伯爵，成为他的心腹。
听完这些，我稍微想了一会儿。
「问一下，那个叫什么费兹先生的。半兽人王被打倒的情报已经传出去了吗？」
「不——知道这件事的只有国王，还有少部分人。」
费兹开口回答。既然这样——
「对了，尤姆老弟。你们要不要跟我签约？」
「啥？说什么狗屁——不，您这话的用意是？」
看样子对尤姆的应对态度不是很满意的，不单只有紫苑，就连朱菜都跟著瞪他。所以他慌忙改用有礼貌的遣词用字。装作没发现比较不会伤到他，我决定继续把话说完。
「简单来说就是——」
继这句话之后，我开始娓娓道来。
尤姆跟三十名手下。我要让他们当打倒半兽人王的英雄。
虽然危险的半兽人王被打倒了，费兹还是觉得不安，是因为打倒半兽人王的我是魔物史莱姆。
那么——就假装我们只出力帮尤姆，事实上是尤姆他们打倒半兽人王，对外放出这种风声。
虽然出发的时期不对，顺著流程看会出现矛盾，但一般市民根本不在意这些小事。只要掌握详细情报的高层闭嘴，大家应该会自行做合理的解读才是。至于剩下的半兽人残兵，就说他们起内哄，尤姆等人因而轻松打败他们——对外解释照这剧本跑应该ok。别把具体数字二十万抖出，人们肯定会轻易相信。
我方未直接出战，支援尤姆一行人武器、防具、粮食，这样的定位最理想。这样一来，我们就能确立立场——帮助打倒半兽人王的英雄，变成值得信赖的魔物——了吧？
比起谜样的危险魔物，这样的魔物更让人有亲切感。
「——差不多这样，如何？」
访客们全都哑口无言。人好像石化了，没有半点反应。
卡巴尔他们似乎早就跟不上话题周转速度，在那享用茶水。
相较之下，红丸跟朱菜等人佩服地点点头。
蜜莉姆跟紫苑自以为是地高挺胸膛，但我很怀疑她们是否真的有听懂。说起来，蜜莉姆跟这件事毫无关联。目前人还算安分要参一脚就算了，不过，我在想是否该趁她听腻失控前给点蜂蜜之类的。
「你到底把我当什么了？算了，没关系。这个我收下。」
我拿出装蜂蜜的瓶子，蜜莉姆则欣喜地接下。紫苑羡慕地眺望这一切，可惜没你的份。
「不不不不，您在说什么啊！不是『如何』吧！」
「等等？喂喂喂，要我当英雄？你想叫我扮勇者？」
刚才一直当化石的费兹和尤姆同时大叫。
不能怪他们，要人答应这种事可没那么简单。有这种反应很正常。
「不能当勇者喔！勇者很特别，不是随便谁都能自称。自称勇者的人会有因果报应。所以说，你只要自称英雄就行了。」
听尤姆在那儿嚷嚷，蜜莉姆开口回答。
原来如此，跟魔王一样，随口自称勇者好像会死得很难看。当英雄就没问题，所以我想让尤姆当英雄，不过……
「问题不在那里好吗，小鬼头！再说——」
喀滋！
现场气温瞬间骤降。
「喂！」
「蜜莉姆大人……」
我傻眼了，紫苑也跟著露出欲言又止的样子。
「你、你们别误会！又、又不是我的错！」
蜜莉姆手忙脚乱找台阶下。我都还没跟她算帐，她就一副快哭的样子。
「蜜莉姆，你就别找藉口了。下不为例啊！」
「好。相信我，利姆路。」
蜜莉姆频频点头，发誓绝不再犯第二次。
是有点可怜，但仔细想想，错都在蜜莉姆。人一宠就学不乖，所以我这次郑重斥责她。紫苑似乎也对刚才被念的事耿耿于怀，此时哼呵几声，心情好像变好了。
你别一副事不关己的样子好吗！本想拿这句话吐嘈她，最后还是咽回去了。望她学著点，改过自新。
「蜜莉姆……？总觉得这名字好像在哪听过……」
哎唷，费兹一听到蜜莉姆的名字就皱起眉头。他好像还没发现对方是魔王，但我千万不能大意。这是因为，魔王蜜莉姆似乎出乎意料地有名。
我看现在还是蒙混过去好了。
「对了，尤姆还好吗？」
刚才听到闷闷的喀滋声，所以我真的很担心他是否平安。
「没事，利姆路大人。我已经对他用药了，人安然无恙。」
朱菜带著微笑禀报，这时尤姆正好苏醒过来。
「唔——……到底发生……什么……」
他好像有点状况外，不过，身体看起来一切安好。刚刚才被紫苑、蜜莉姆打过，这男人真的很硬。是说回复药也很强大啦，但他能活下来值得赞许。
「利姆路……先生，这样叫对吧。知道了，我决定追随你。你能驯服那些危险的家伙，肯定是厉害的史莱姆。从今天开始，让我叫你利姆路少爷。有什么吩咐尽管说。」
一恢复清明的意识，尤姆就对我说出这句话。虽然很像用暴力让人屈服，让我不大能接受，但他本人都跳出来应允了，我也不好重新提出讨论。
「就、就这样吧。麻烦你了。」
我朝尤姆颔首，奠定今后的合作关系。
多亏这一串互动，费兹的注意力成功转移。
「事已至此，我方也不会吝于伸出援手。不过，关于您是否站在人类这边，我还是要好好确认一下，可以吗？」
「嗯，好啊。这是当然。没问题。」
就这样，我们多了费兹当帮手。
我请费兹跟贝叶特男爵事先套招，再跟布尔蒙国王报告。与此同时，我请他协助统整要放至周边诸国的谣言蓝本。
配合我提的剧本做细部调整，再跟各自由公会联络。
我也会给费兹报酬，就是优待部分商人。
对象是自由公会的商人，我准许他们在朱拉·坦派斯特联邦国首都利姆路停留。
目前不收关税。这方面等费兹信任我们、两国展开邦交再谈。
话虽如此，老实说关税该收多少才好，我心里毫无头绪。我不是政治家，哪来计算关税的能耐。所以说，表面上装得从容不迫……心里可是冷汗直流啊……
基于上述原因，还没收关税前，自由公会布尔蒙分会的商人肯定能海捞一票。这么做有部分是为了收买费兹。
要让布尔蒙王国当我们是国家并信任我们，这段路究竟要走多久？
或许很快就走到了，也有可能花好几十年都无法成定局。但我已经有觉悟了，要跟他们打长期战，如此一来最起码得做好准备，用以助两国确立邦交。
首先要让对方信任我们，这是先决条件，同时得调查税率定多少才合适。
肯定不能高于法尔姆斯王国定的税率，另外提升便利性、展现安全性这些也很重要。目前交易路线尚未整顿完成，等这些工程都搞定再收关税也不迟。
总之，要做的事堆积如山。
费兹的问题到这儿算解决了。
布尔蒙王国是小国，出现愿意跟他们另辟交易路线又缔结邦交的国家意义非凡。连同这一带的安全保障算在内，布尔蒙王国定会获得丰硕的利益。
前提是他们信任我方，跟我们成为邦交国。
再来就等费兹回去传话，向我回报详细情况。目前还不清楚结果会怎样，我只能祈祷事情朝好的方向进展。
接著是尤姆一行。
我要他们在镇里小住一段时间。
为了让他看起来像英雄，得改头换面才行。
想必现在正受白老监督，一面修行吧。
尤姆有不错的实力，要当英雄却不够。光提升装备等级或许能鱼目混珠，但靠这些还是不行。
不能只凭身体机能和战斗的野性直觉，必须确实锻炼技巧。以上是白老的见解。
装备方面没问题。
我们恰好有刚猎来的枪脚铠蜘蛛素材，可以利用这些准备最赞的武器和防具。
所以说，装备完成前要锻炼尤姆一行人的身心灵。
时光流逝，装备完成了。
战斗时重要的要素不外乎速度、攻击力、防御力这三样。就算多了魔法这项要素也不例外。只是加了精神抵抗当魔法防御。
自由公会计算出分级制度，基准即为这三大要素加总有多强。因此，光只是准备更好的武器和防具，依然可提升等级。
从这个观点来看，此次素材可以说是顶尖货色。
说起魔物枪脚铠蜘蛛，其实它的速度并没有那么快。好几只脚同时发动攻击才给人高速运动的感觉，冷静对应会发现单只脚并没快成那样。
这点看b级的卡巴尔、哥布达有办法对付就可以得知。是说哥布达这边，其实我怀疑他可能有a左右……
话题扯远了。
动作不快的枪脚铠蜘蛛之所以能攀上a-等级，最大关键在于那身外骨骼。其强大的奥秘即仰赖外骨骼赋予高度防御力，另外还有光擦到就会造成严重创伤的复数足肢。
换句话说——
「喂喂喂，利姆路少爷……我可以收下这么棒的装备吗？」
尤姆一脸感动，张眼眺望用外骨骼造的蹬甲。
这是有三种花色的全身铠。以暗褐色为基底，上头衬著绿红交织的独特花纹。换个角度看，美得像件美术品。
——名叫骸甲全身铠。
「还有，怎么会轻成这样——」
尤姆拿起手甲，嘴里发出惊叹声，
这还用说。
跟拼接锁子甲、重点部位以板金补强的钢铠相比，一体成形的全身铠非常笨重。高防御力但牺牲了机动性，一般情况下很少人用。不过，这个骸甲全身铠未使用板金，改用比重较钢铁小的枪脚铠蜘蛛外骨骼制成，才得以轻量化。
内侧用「黏钢丝」网铺满，具耐热抗寒功效。外骨骼本身具备高度的魔法抗性和防御力，如今又用「黏钢丝」补强，经实验证实可让半吊子魔法攻击无效化。
强度超越全身钢铠，重量却不到三分之一。我是不清楚肌力远远凌驾人类的魔物怎么想啦，对人类尤姆来说应该是棒到不行的铠甲。
「是啊。这是葛洛姆的自信之作。还夸下海口，说拿到市场上卖的价值比特质级还高。」
「特、特质级！传说中a级冒险者花十年也买不起，是顶尖货色啊！」
一听到我这么说，尤姆就发出惊呼，
如同冒险者有阶级分别，武器防具亦按等级区分。
在市场上随处可见的装备为一般级，性能稍微好一点、多了魔法效果的则是特上级。特上级的装备贵归贵，只要有钱就能买到，相较之下很好人手。
身处这个世界随时与死亡为伍，让自己尽可能弄到更好的装备自然不在话下，听说一般冒险者大多以待上级装备防身。
不过，跟有名工匠制造的高性能天价防具一比，这类装备便相形失色。那些武器和防具能轻易拉提装备者的等级，性能极具破坏力。
这些一流制品称作稀有级。
听说对冒险者来说，拥有这些稀有装备代表社会地位，收集一整套的人会受大家憧憬，形同实力派战将。葛洛姆作的防具相当于这个稀有级，卡巴尔他们当初会感激涕零的原因似乎就出在这儿，
然而，还有比这些一流货色更卓越、性能爆表的装备存在。
有名工匠严选素材制作，不计成本的作品就属于这类。
特质级——这就是它们的称呼。
大型城镇的武器店会将它们放在店内当宣传，选被王公贵族当传家宝小心翼翼地保管。总之，这类商品很少在市面上流通，是非常稀有的顶尖装备。
这些就叫特质级装备。
顺便补充一下，盖札王的战友和天翔骑士团团员全都穿了这个等级的装备。八成是想彰显生产大国有多少本领，才砸钱砸素材制作最顶尖的装备、维持聂高战力。
这当然会强啦——事后我得知这件事曾闪过该念头。藉武器和防具提升等级是人类对付魔物的手段之一，所以无法说什么，但从受害者的立场来看肯定很不是滋味。
所以说，我们当然会有样学样准备顶尖装备。
从上述论调可以得知，尤姆会吃惊一点也不奇怪。
尤姆用的大型双手剑刀刃早已坑坑疤疤，好几个地方缺损，根本不堪用，所以黑兵卫替他准备替代品，不过……这件替代品也是超级好物。
屠龙刚刀——可以拿来对付大型魔兽，属大型双手剑。
不像大太刀那样微弯，形状看起来偏西式双刃剑。实则不然，其中一侧是专门用来劈砍的利刃，另一侧则著重钝击，造得相当坚固。
尤姆习惯不拿盾战斗，这应该比他以前拿的还要好用。他一拿到手就说「这家伙不得了……」，一副著迷样，尤姆能满意真是太好了。
这把屠龙刚刀出自黑兵卫之手，是相当于特质级的顶尖作品。只要技巧够好，它的威力甚至足以砍断枪脚铠蜘蛛的外骨骼。这样讲或许很那个，但光装备这些武器和防具，尤姆的实力就会跃升a-之上。
靠装备提升实力还满作弊的，不过，那也要他的技巧够格驾驭它们才行，现在就先睁只眼闭只眼吧。
再说尤姆逐渐成长，强到不辱这些装备。
我替他准备伙食、睡床，他也没吵著要其他东西——虽然我听到他哀哀叫，恨恨地臭骂白老是恶鬼——也很努力。既然都跟我签约又帮我了，送不错的装备奖励他没什么不好。
说句心里话，其实我觉得送人有点可惜。目前特质级装备在市面上很少见，我曾经烦恼一阵子，想说要不要放到市面上贩售。可是，送他不辱英雄之名的装备才能说服观者。
他在这座城镇修行，实力与日俱增，肯定不会输给那些装备。
再修行一些时日，说半兽人王是尤姆打倒的肯定没人怀疑。
在那之后，尤姆他们仍持续修行。
完成尤姆专用的武器和防具，我也替手下们准备装备。把这看成替我卖命的先行投资，喷点钱在所难免。
他们跟尤姆一样，都被白老狂操，实力多少有点长进才对。要塑造成英雄和他的部下们，凑齐装备就更加有模有样了。
他们的目的不单只有装备，还有另一个理由，那就是待在这个城镇生活似乎很对他们的胃口——是说他们一直很努力、没有抱怨，所以我也很满意。
先前曾给卡巴尔试作品，这次送他们完成版，是嫩绿色的甲壳鳞铠。较贴近盗贼的轻巧人士则配红色硬革锤。刚好拆分尤姆那套骸甲全身铠的花纹及色系。
再来是魔法师隆麦尔，我比照当初给爱莲的纯白黏钢丝衣另制一套染黑，还送他朱菜缝的魔绢法袍。
「连我都有这么棒的装备——」
这样装备不耐物理攻击，抵抗魔法却很有一套。我单纯希望他这个追随英雄的魔法师在外貌上不辱其名，隆麦尔也很开心，这样就好。
我能做的就只有这些。魔法师无法单靠修行锻炼，接下来得看本人的造化了。
还有一件事，我给他们通讯水晶的复制品。没办法联系很不方便，幸好有魔法师当队友。这样一来，联络上也比较方便吧。
除了替他们准备装备，我还要隆麦尔回法尔姆斯王国报备。去夸大宣传尤姆一行人打倒半兽人王成了英雄的事。
隆麦尔受尼德勒伯爵雇用，好像打算这次报告完顺便解除契约。他是受人雇用没错，但伯爵认为让隆麦尔出危险任务也没差，所以他丝毫没有留恋。
先把报酬拿到手，再来就跟尤姆一起行动，他本人是这么说的。
至于这个尼德勒·麦格姆伯爵，听起来就不是什么好东西。
比起领民的事，那个男人更看重自己的利益，为人贪婪，又爱压榨人。
对领民课高额税金，却没把钱花在保护他们人身安全的警备工作上。有伤亡才拟定对策，怪不得领民都跑去拜托自由公会。
「那家伙真的很可恶。我们已经算坏蛋了，他比我们更坏。」
这句话出自尤姆，说得极其厌恶。
领主贪婪，故事里常有这种情节。但那些故事情节搬到现实世界、跟自己的生活绑在一起，当事人肯定很不是滋味。
不过——
在我看来，这次碰上他正好。
尤姆能以英雄身分回归，保护领民免于危难。在各个村庄游历，省得我们找自由公会放消息。
当然，此行并非当志工。透过村民向自由公会证明他们确实杀死半兽人王，之后再由领主支付报酬。才不要替尼德勒伯爵免费守护领地。
这方面，我跟尤姆的利害关系一致。
最大的好处是，尤姆成为英雄的事有助提升威望。受他帮忙的人会心怀感激，尤姆的实力、诚信将广为人知。这样一来，帮助尤姆的魔物——也就是我们，在外声望会跟著水涨船高。
在没有补给的情况下巡回村庄很不容易，但拿这个城镇当据点就另当别论。
各村总会有一两个咒术师，他们的能力足以操纵通讯水晶，我决定复制一大堆再发放至各村。这是价格高昂的魔法道具，但我们有办法弄到大把水晶和魔石，复制起来不花半毛钱。这是多亏我有「大贤者」才得以实现。
萃取从魔物身上弄来的「魔晶石」，让它们变成高纯度结晶。这件事传出去就麻烦了，所以我得暗中进行。
送去搞不好会被偷也说不定，但那不干我的事。这是各村自己的问题，没必要照顾到那里去。尤姆他们只是回去过以往的生活罢了，就交给他们自行处理吧。
利格鲁德和鬼人也跟著发表意见，我们在那拟订尤姆英雄化计画的详尽细节。
虽然立了契约，尤姆却不是我的部下。顶多只算合作关系。所以我不用付钱给他们，真棒。
说句老实话，现在我们还摸不出赚取外币的手段，因此厦倒想叫尤姆一行人付钱当场地租借费呢。
在这学吝啬鬼哭穷也没用，我还是替他们准备不用钱的食宿啦。
这么做还有另一个理由，就是帮城镇打广告。
听说在村子里觉得难以谋生的人都流向都市。有鉴于此，我就想是否能让人们移居本镇。话是这么说啦，要跟魔物共存共荣并非一朝一夕就能实现，必须从长计议。
几个星期过去，尤姆他们的装备都凑齐了。
通讯水晶跟马也就位。捕三十一只野马——独角魔兽把我们累个半死，它们是b+魔兽，非常强劲。
话虽如此，尤姆跟他的手下都被白老特训过，跟几星期前的他们不可同日而语。区区魔兽根本吓不倒这伙人。
大伙儿都变得更可靠了。个个换上一身新装，看起来像身经百战的勇士。这下子，他们总算够格当英雄的伙伴。
「那么利姆路少爷，我们先走了。」
说完，尤姆踏上旅途。
今后他们以这里为据点，开始在世上大显身手。