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顾柔自从一心要考白鸟营以后，便在练功上勤快了起来。大晋的兵制沿袭开国以来的兵制，一般朝廷招兵主要有两个途径：征兵和募兵。征，就是上对下强征，根据大晋律令，二十岁以上的成年男子不分贵贱，都要按照三年耕一年储的法令开始服役，直到五十六岁止。这样强征去的兵，叫做“正卒”；当然，这其中富贵之家官宦子弟可以通过捐重税来免除这种兵役。

不过如今更为流行的一种招兵方式却是募兵。

朝廷或地方发布告令，向各地招募兵卒，完全情出自愿。因为在动荡年代，普通百姓人家的田亩很难得保，即使种上了田还要缴纳各种赋税课征；如果去从军，士卒的月俸按照等阶不同，每月在稳定的六百到一千二百石左右，这比在家耕种要高出许多，高者甚至在供养全家吃饱穿暖之外仍有许多节余；从军数年，立功受赏还乡、从此致富者广而有之，故而许多青壮年男子宁可放弃耕种，而选择前去从军。

加上大晋地域形势并不稳定，边疆存在藩镇割据的局面，许多州郡表面对朝廷称臣，实际上不受节制各自为政，这些州郡的长官们更加注重巩固自己手头上的军事实力，他们通过重金募兵来培植势力，这样一来，更多的人会为了生计而去从军。各州不断扩大军备，募兵制度一时成风。

顾柔这次要考的白鸟营，乃是北军中的一支特殊士卒部队。北军乃是朝廷的精英部队，旗下有八营校尉，此八校的营兵皆由招募而来，从各级普通军队中筛选尖子纳入。而白鸟营作为特殊部队，有着不同的遴选方式。

顾柔去投考的那日，北军驻地的辕门跟前人头攒动。

今天招兵的有白鸟营和屯骑营，这乃是北军军营中两个大热之选，屯骑营一直以来都是北军当中规模最大，人数最多的一个营，比较容易选上；而白鸟营虽然外界对它知之甚少，但是也因为其较为神秘，保持着非精英不入的说法，吸引了不少的有志青年。

顾柔把自个的户籍簿子呈交给营门口的收纳官，然后被营卒带到了驻地内部的一处大帐门口等候。

白鸟营的营房工事驻扎在北军驻地的东南部，地势较高，便于瞭望，数十座雪白棚顶的营帐群后方，有两座木头搭建的望楼，楼上飘着角棋，有本营的哨卒立于其上，以为岗哨。此时烈日当头，只见那望楼上的两哨卒如同雕像般危立不动，俨然已与望楼融为一体。

顾柔看得出神，边上有个清脆滑溜的声音问她：“大嫚儿，你也是来考军的呐”

顾柔愣一愣，看向对方，不确定他叫的就是自己。

说话的年轻人个子不高，身材精瘦，撇着两道八字眉毛，一对明亮的大眼睛，穿着一件十分破旧的薄布衫，头上的发髻梳得很整齐，扎着士人常用的巾幘，笑笑地正瞅着她。

对方看见顾柔惊讶，他换了一口正宗的官话，解释道：“在我们老家，就称呼像你这么年轻水灵的姑娘叫嫚儿，没冒犯的意思，姑子别介意，我刚排你后面，看你交上去的户籍册子上头好像写着祖籍东莱，以为你是我老乡。”

顾柔摇摇头：“你看错了，我是本地人。”

那瘦瘦的年轻人眨眨眼，笑道：“我姓田，田秀才，你喊我秀才就成。”

顾柔道：“我叫顾柔。”

田秀才问：“你也来考白鸟营考花卒”

顾柔反问他：“花卒是什么。”

田秀才表情一滞，笑容登时有些尴尬，摇头：“怪我想岔了，我瞅着你就不像。”说罢朝不远处那头努努嘴，“不像那两个一看着就是。”

顾柔顺他眼光瞧去，只见右手最靠边的营帐头，两名打扮花枝招展的少女正走入，看着和寻常人并没什么不同，她疑惑地瞧一眼秀才，表示不解。

田秀才笑笑道：“你是小嫚儿，不跟你扯这个。你往上看，瞧见咱们头顶上那面大旗子没有那是白鸟营的标志。”

他这么说，成功地就转移了顾柔的注意力，顾柔仰头，只见碧蓝色的天空下，一面玄色大旗在风中猎猎鼓荡。

高耸的旗杆上挂着那面宽大的正红色大旗，没有绣字，却绣着一只凶残精猛的白色雄鹰，尖嘴利爪，雪羽喷张，展翅欲飞。苍穹中流云翻涌，旌旗飘扬，奋人心魄。

顾柔看了一会儿，觉得那只鹰特别漂亮。

“自古以来，白羽之鹰便是瑞物的象征，据说前朝的汉皇帝曾经退食于长乐宫中，忽见白鹰栖于殿前，认为是祥瑞之兆，还命人绘制《玉鹰图》流传后世，此图后来存放于太学的藏书馆中呢。”田秀才一齐仰望赞叹道。

顾柔回头看他：“你还真是个读书人啊。”

“哪里哪里，就识多了几个字而已，”话虽这么说，田秀才却摇头晃脑地掉起书袋来，“云飞玉立尽清秋，不惜奇毛恣远游。在野只教心力破，干人何事网罗求啊！”

顾柔：“……”不是很能听懂，总之好像很厉害就对了。

这时候，那负责考核的都伯叫道：“下一个，顾桑……哦不，顾柔。”

顾柔听见被叫名字，忙一溜小跑地过去，都伯看她一眼，挥挥手：“女卒站那条队。”顾柔排了进去，站在最后一个，前方已经站了七八个年龄相仿的女孩儿，正排队接受检验，她前面的年轻姑娘回过头来，睁着一双乌溜溜的眼睛，怯生生地打量她。她穿一件花里胡哨的小褂子，下面短打配布鞋，看着像是乡下来的。

顾柔笑了笑，冲她道：“我叫顾柔。”

那姑娘一听顾柔跟她打招呼，高兴得眼睛都发亮，小圆脸上的雀斑也发光了，露出一个大笑容：“俺叫祝小鱼，祝寿的祝，小鱼的鱼。”带着一股北方口音。

顾柔点头：“你北方人。”“是嘞，俺们家在辽东郡，俺爹俺娘都是江上打鱼的，对了，俺还带了特产，”祝小鱼打开了话匣子，从怀里急急忙忙掏出一个布包，打开来，满满一包小鱼干，拿了一片到顾柔面前，“你吃一口”

对面前头一阵骚动，姑娘们的抱怨声此起彼伏：“哪来的鱼腥味儿，臭死了。”顾柔摇摇头：“我不吃，你收起来吧。”祝小鱼瞪着眼很认真地道：“你真的不吃啊，可好吃嘞，俺娘做的。”“不用了。”这时候队伍朝前动了动，顾柔提醒她：“你往前跟一步。”

“哎。”祝小鱼话音刚落，突然间她被什么吸引了注意，眼前一亮，猛地冲出了队伍：“孟大哥，孟大哥！”

营房那头，孟章正提着一摞新兵报名的户籍册子出来，一看到祝小鱼，他脸色一变，想要脚底抹油已经来不及了，只得硬着头皮上去，端着军官架子道：“啊，是你，京城还住得习惯吗。”

看孟章这态度，顾柔大为好奇。

“好着嘞，京城好大，啥东西都好买，就是贵。孟大哥，俺带了鱼干，你吃一口来，俺娘做的，可好吃了。”祝小鱼说着拿了鱼干就要往他嘴里塞着喂。

两人吸引到的旁观目光越来越多，孟章快疯了，避开她：“你干什么啊你”他身后两个亲兵已经笑得直不起腰。

祝小鱼愣了，很委屈：“可是，是你把俺带到这洛阳来的啊，俺不找你找谁。”

孟章耐着性子解释：“带你来兵营是因为看中你的天资，希望你能在营中受到历练，成为可用之材。”孟章暗地里恨死了军司马冷山，明明是他点中的将，却着他去付钱，害得他惹来一身腥，还是鱼腥。

“可俺娘说你是为了娶俺当媳妇，还花了三千钱下聘礼呢，不是个小数目，俺不能让你白掏银子，俺得给你做媳妇。”

“哈哈哈哈哈哈！”后面两个老兵笑得打滚，孟章杀气腾腾的眼神向后一掠，他俩立马老实地站好了，嘴巴还在抽抽憋笑。孟章回过头，深呼吸，简单平复下情绪：“是这样的小鱼，我是买了你回来，我买你是希望你能够投考白鸟营，保家卫国，建功立业，你明白吗”

祝小鱼大喜：“明白，俺明白得很，你是为俺好，你放心，俺一定努力，将来肯定配得上你！”

……孟章想死。

队伍这头，因为祝小鱼突然跑出队伍，顾柔前面的位置空了出来，前方的少女也在驻足观看，用鼻孔轻轻哼了一声：“切，攀亲带故的，也不照照镜子，此处可是军营。”

那说话的少女娇声怪气，样貌却很周正。她还有一名同伴，两人是同乡，结伴前来投考，那同伴的女子生得比她颜色更美，乍一看还有几分肖似云飘飘，操着家乡话对她道：“侬伐要小看这个祝小鱼，听说伊是军司马亲自到北方挑的，老早就内定好了。”“哟西，看伐册。（注：要死了，看不出来。）”

说话的那个小云飘飘回头，看见顾柔瞧着她们，不再议论了，冲顾柔微微一笑，换了口音，口齿清晰地道：“幸会啊，我叫陈翘儿，她是薛瓶儿，我们从吴郡过来。”

顾柔点点头：“我叫顾柔。”

陈翘儿又是一笑，她的笑容轻柔美丽，还带着一点勾魂摄魄的魅力，轻轻嗯了声，转过去不再说话。倒是薛瓶儿上下打量顾柔，试探问她：“侬……也是来考花卒的”

顾柔又被问到这个问题，实在忍不住好奇：“花卒倒底是什么”

薛瓶儿愣了愣：“哦，侬伐四啊。眼神里似有些不信，继续上下打量她：“那你苦头有得吃嘞，要跟那些男拧一样正儿八经过考核。”

顾柔更奇怪了，难道所谓的花卒，就可以不正儿八经通过考核了吗可是没来及问出这个问题，陈翘儿就扯了薛瓶儿一下，两人把顾柔排除在外，自顾自聊天，不再和她多话。

来投靠的女卒并不多，没过一会儿，就轮到顾柔。

考核的项目很简单，一共四项，射、骑、文、泳。

射箭顾柔看过，和她一起投考的同一批人里，除了一个叫做向玉瑛的女子能够成功射箭且三连发准确中靶，几乎很少有拉得开弓箭的，她放了心，拈弓搭箭，连射三发，脱靶一发，其他两发均成功中靶。